ゼニスの由来・歴史

ゼニスは1865年創業の老舗時計店、創業者のジョルジュ・ファーブル＝ジャコは9歳から時計製造を学んだという驚異の時計エキスパート、自社一貫生産への拘りある哲学で時計業界にマニュファクチュールを広めたその人でもあります。

そんなゼニス、創業当時はManufacture de montresという社名でしたが、1900年にパリ万博でゼニスという名のムーブメントで金賞を受賞したことをきっかけに1911年に社名をゼニスに変更、生産技術開発や製造機械を導入し自動化システム構築に取り組んだゼニスは1925年、従業員約1000人の大企業へと成長します。

ゼニスは天空の頂点を意味する言葉で、その名の通り一番へと突き進み、2015年には600以上のムーブメントに2000以上の受賞記録を達成し止まることを知りません。

しかしゼニスも順風満帆というわけではありませんでした。

1969年、時計業界の中でも特に特別な年、ゼニスは現在でも生きる伝説であるムーブメント”エル・プリメロ”を完成させます。

この年、世界初のクロノグラフムーブメントが3つ誕生しました。

ひとつはゼニスのエル・プリメロ、2つめがホイヤーとブライトリング、ハミルトンコラボのクロノマチック、3つ目がセイコー開発のムーブメントです。

その中でも最も完成度が高いと言われているエル・プリメロは現在でも基本設計は変わらず、ロレックスやパネライが採用するほどの出来栄えでした。

ここまで聞くと、順風満帆そのもののように感じますが、しかし1969年と言えば忘れてはならないクオーツショックの始まりの年。

世界初のクオーツ式腕時計が発売されたことにより、機械式時計を扱う時計メーカーは次々と倒産に追い込まれていくことになりますが、ゼニスも煽りを受けることとなります。

1975年になると機械式時計全て製造中止を余儀なくされ、機械・工具、全て廃棄の指示が出てしまうのでした。

そんな時工房長であるシャルル・ベルモが機械式時計の未来を信じ、廃棄をとりやめるよう訴えます。

しかしその訴えも却下され、廃棄することとなった機械や工具を前にシャルル・ベルモは驚きの選択をします。

それは誰にも告げずに道具たちを屋根裏部屋へ隠すこと。

ひとつひとつ丁寧に分別し、わかるようラベルも貼ったあと、こっそりと屋根裏部屋にしまわれた道具たち。

月日は流れ、1982年になった頃にエベルとロレックスがエル・プリメロに興味を持つことをきっかけに機械式時計にもスポットが当てられるようになりました。

この時に問題になったのが道具をまた揃えるためのお金をどうするかでしたが、ここでシャルル・ベルモが隠していた道具の存在を明かし事なきを得ます。

もし全て本当に捨ててしまっていたら、膨大な経費が掛かったことは間違いないでしょう。

後にゼニスの英雄とも称されるシャルル・ベルモの英断で、ゼニスはまた息を吹き返したのです。

1984年から生産が再開、1988年にロレックスのデイトナにエル・プリメロが搭載され、これは2000年まで続きます。

その後もパネライ、タグ・ホイヤーなどのブランドにエル・プリメロが採用、1999年からLVMHグループの傘下となったゼニスはラグジュアリーな高級時計ブランドとしても成功し、今では知る人ぞ知る、歴史ロマンのある至高の時計ブランドへと成長、なおも技術を磨き止まることを知りません。